Platon met au point un système de réveil sur une horloge à eau : un sifflement prévient que la cuve est vide. Il l'aurait utilisé pour arrêter de s'assoupir lors de ses longs travaux et lectures nocturnes.
Aristote inventa également un système de réveil hydraulique afin de pouvoir s’éveiller après une courte pause et consacrer ainsi davantage de temps à ses études.
Philon de Byzance invente une machine qui permet de mesurer le temps qui passe : de l'eau contenue dans un récipient s'écoule lentement dans un autre récipient. Ce dernier est recouvert d'un plateau sur lequel sont disposées des boules et dans son fond se trouve un flotteur. Peu à peu, le flotteur remonte et produit le basculement du plateau, qui fait tomber des boules dans un récipient métallique.
Autour du Xe siècle, en Chine, est mise au point une horloge à feu. Sur un support, souvent en forme de corps de dragon, se consume une mèche ou un bâton d'encens qui déclenche la chute bruyante de boules de métal à un moment précis et plus ou moins prédictible. CC BY-SA 3.0
Avec le début de l'horlogerie mécanique, à la fin du XIIIe siècle en Europe, les cloches, très nombreuses, font office de sonnerie de réveil matin.
C'est à Milan, en 1336, qu'une horloge unique est installée sur un clocher de la ville. Sa particularité, sonner les vingt-quatre heures du jour avec un nombre de coups correspondant à l'heure du moment :
« Une note à la première, deux coups à la deuxième, trois à la troisième et quatre à la quatrième… ».
Cette façon remarquable de sonner automatiquement les heures, utile pour toute la population, est une véritable innovation. C'est ce nouveau principe de sonnerie, fascinant, qui sera le déclencheur de la diffusion des horloges « sonnantes ».
Au XIXe siècle, le réveil devient populaire et indispensable au quotidien des ouvriers et travailleurs.
En France, la société Bayard commercialise l'un des modèles les plus populaires du marché : le Sonnefor.
Ce réveil a connu un grand succès et révolutionna le quotidien matinal de millions d'employés.
Depuis les années 1970 et la modernisation de notre quotidien, les réveils deviennent électriques et intègrent désormais des récepteurs radio. Il permet donc à l'utilisateur de se réveiller avec l'alarme ou le programme radiophonique de son choix.
Suite à cela, de multiples fonctionnalités s'ajoutent au réveil pour convenir aux besoins des consommateurs.
La course du radio-réveil contre la montre est donc lancée.
Avec l'arrivée des téléphones, un nouveau service de réveil se met en place : le Réveil Téléphonique.
Le concept est simple, l'utilisateur appelle un numéro spécifique (horlogeparlante.com) et indique aux opérateurs l'heure à laquelle il souhaite être réveillé. Le lendemain à l'heure souhaitée le service rappelle l'utilisateur.
Cette pratique est également utilisée dans les hôtels.
Aujourd'hui, nos téléphones portables ont remplacé de plus en plus d'objets de notre quotidien. Sans exception le réveil-matin à lui aussi été intégré dans une application mobile.
Il est désormais possible de programmer plusieurs réveils en fonction des jours de la semaine, d'avoir une alarme personnalisée, ou encore d'allumer des appareils connectés lorsque le réveil sonne (machine à café, stores électriques, lumière...).